В чемпионате участвуют 16 команд. Чемпионат России по футболу 2011-2012 гг. проводится в два этапа.
На первом этапе (весна-осень 2011 г.) команды проводят матчи по принципу "каждый с каждым" в два круга - на своём поле и поле соперника.
По итогам первого этапа команды в зависимости от занятых в турнирной таблице мест делятся на две группы по 8 команд:
в группу А выходят команды, занявшие на первом этапе места с первого по восьмое, а в группу B - места с девятого по шестнадцатое.
У всех команд-участников чемпионата сохраняются очки, набранные на первом этапе.
На втором этапе (осень 2011 г. - весна 2012 г.) команды каждой из групп А и B проводят матчи по принципу "каждый с каждым" в два круга - на своем поле и поле соперника. По итогам второго этапа команды группы А определяют места с первого по восьмое, а команды группы B - c девятого по 16-е.
За победу в матче начисляются три очка, за ничью одно очко, за поражение очки не начисляются (в 1992-1994 годах за победу начислялось 2 очка).
Команда, набравшая большее количество очков, располагается в текущей и итоговой турнирной таблице выше команды, набравшей меньшее количество очков.
В случае равенства очков у двух и более команд места команд в таблице чемпионата определяются:
-
по наибольшему числу побед во всех Матчах;
-
по результатам игр между собой (число очков, количество побед, разность забитых и пропущенных мячей, число забитых мячей, число забитых мячей на чужом поле);
-
по лучшей разности забитых и пропущенных мячей во всех Матчах;
-
по наибольшему числу забитых мячей во всех Матчах;
-
по наибольшему числу мячей, забитых на чужих полях во всех Матчах.
При абсолютном равенстве всех указанных показателей места команд в итоговой турнирной таблице определяется в дополнительном Матче (турнире) между этими командами.
Команды клубов, занявшие 15-е и 16-е места в итоговой турнирной таблице чемпионата 2011-2012 гг., выбывают в Футбольную Национальную ассоциацию - первый дивизион. Команды, занявшие 13-е и 14-е места, играют по два переходных матча (дома и в гостях) с командами - участниками первенства, занявшими соответственно четвертое и третье места.
Клубу, команда которого заняла первое место в итоговой турнирной таблице чемпионата, присваивается звание "Чемпион России по футболу 2011-2012 гг."
